Od lat obiecano nam pamięć półprzewodnikową, odkąd chipy RAM stały się stosunkowo tanie w produkcji. Zaletami są błyskawiczna prędkość, cicha praca i mniejszy pobór mocy; jedyną wadą jest utrzymywanie strumienia energii przechodzącej przez żetony, aby nie zapomniały, co przechowują. I koszt.
Jak widać, i-RAM w niczym nie przypomina twardego dysku, jest zamiast tego kartą PCI z czterema gniazdami DDR RAM i nagłówkiem Serial ATA. Magistrala PCI nigdy nie jest wyłączana, nawet gdy komputer jest wyłączony, dzięki czemu idealnie nadaje się jako stałe źródło zasilania. Dostępna jest również bateria zapasowa, która wystarcza na około dziesięć godzin w przypadku awarii zasilania lub odłączenia kabla zasilającego od komputera. Gniazda mogą zajmować do 4 GB pamięci RAM DDR od prędkości PC2100 do PC3200 (zalecamy korzystanie z tej samej prędkości).
Nawet najwolniejsza pamięć RAM zapewnia więcej niż wystarczającą przepustowość pamięci, aby nasycić 150 MB/s przez Serial ATA. Jednak PC3200 może okazać się tańszy, ponieważ jest szerzej stosowany; wykorzystaliśmy 4 GB z Crucial (www.crucial.com). Bez żadnych mechanicznych ograniczeń związanych z wyszukiwaniem ścieżek danych na talerzach przez głowice odczytu, pamięć i-RAM powinna zbliżyć się do teoretycznej prędkości transferu 150 MB/s.
Przenoszenie dużych plików jest znacznie łatwiejsze w przypadku konwencjonalnego dysku twardego niż przenoszenie wielu małych, ale nawet wtedy pamięć i-RAM okazała się około pięć razy szybsza. Nasz plik 740 MB został skopiowany w zaledwie 13,4 sekundy w porównaniu do 69,9 sekundy z Western Digital Raptor. To prędkość odczytu / zapisu 111 MB / s do 21 MB / s Raptora, pomimo prędkości wrzeciona 10 000 obr./min. Małe pliki naprawdę wykazywały ograniczenia w urządzeniu mechanicznym, i-RAM utrzymywał prędkość transferu 111 MB/s do 10 MB/s w Raptor podczas kopiowania naszych 808 MB małych plików i folderów. Gdyby tylko Gigabyte zapewnił zgodność i-RAM Serial ATA 2 (z przepustowością 300 MB/s), moglibyśmy osiągnąć jeszcze większą prędkość.
Jednak w tych testach bezpośredniego transferu pamięć półprzewodnikowa zawsze była szybsza. Chcieliśmy uzyskać kilka rzeczywistych przykładów korzyści, więc zainstalowaliśmy kopię systemu Windows XP na dysku RAM. Mieliśmy jednak zastrzeżenia do stabilności tej instalacji. Po pierwsze, nie byliśmy zbytnio zainteresowani pomysłem znikania systemu operacyjnego (konieczności ponownej instalacji wszystkich naszych aplikacji wraz z wpisami rejestru) po awarii zasilania. Po drugie, napotkaliśmy liczne drobne błędy i uszkodzenia rejestru, co nie było szczególnie uspokajające.
Najbardziej obciążające są jednak ostatnie problemy. Nie doświadczyliśmy wielu dowodów na superszybkie prędkości transferu. Windows ładował się trzy sekundy szybciej z i-RAM niż z Raptora. Ponowne sformatowanie i-RAM i zainstalowanie na nim Far Cry spowodowało, że czas ładowania poziomów wyniósł 39,1 sekundy zamiast 40,4 sekundy na Raptorze. Nie czuliśmy, że system Windows działa znacznie szybciej, jeśli w ogóle. A potem jest cena. Sama karta kosztuje 230 funtów; Dodaj do tego kolejne 400 GBP za cztery 1 GB pamięci RAM i masz dysk twardy 4 GB o pojemności 650 GBP, który daje ograniczone korzyści w porównaniu z 70 GBP 36 GB Western Digital Raptor. To nie są dobrze wydane pieniądze.
Nie mogliśmy znaleźć zbyt wielu powodów, aby używać i-RAM, zwłaszcza że można pobrać aplikacje RAMDisk, aby przekonwertować zapasową pamięć RAM systemu na logiczny dysk twardy dla pliku strony lub pliku scratch. Jeśli jesteś zdeterminowany, aby uzyskać pamięć półprzewodnikową, firmy takie jak MemTech (www.memtech.com) i M-Systems (www.m-systems.com) mogą być interesujące. Ci producenci dysków twardych klasy korporacyjnej z pamięcią flash mają dyski o pojemności do 128 GB, ale pobierają za nie pieniądze na poziomie korporacyjnym. Reszta z nas powinna poczekać, aż pamięć półprzewodnikowa znacząco spadnie.